É a pergunta da reportagem de capa da Scientific American deste mês. Se todos os primatas e a maioria dos mamíferos são naturalmente vestidos com um couro peludo, por que nós teríamos dispensado tal proteção?
Beneficiados pela abundância de água e alimento vegetal que a mata provê, os primatas são essencialmente herbívoros e sedentários. Há três milhões de anos um esfriamento global reduziu o regime de chuvas da África Ocidental e Central até transformar a floresta na atual savana. As espécies de primatas locais foram extintas, menos uma que se adaptou às longas caminhadas em busca de água e comida: a homo.
Os músculos em exercício produzem calor que tem que ser dissipado. A espécie homo adaptou-se ao novo ambiente alterando seu sistema de refrigeração corpórea para agüentar estafantes caminhadas. E o sistema ficou tão bom que, segundo a revista, num dia quente, o homem venceria o cavalo numa maratona.
Nosso cabelo fica oleoso, se não for lavado, porque o couro peludo (cabeludo) dos mamíferos é resfriado por uma mistura de glândulas que produzem óleo e água, com predominância das oleaginosas. Nos humanos, a pele perdeu pêlos e a proporção das glândulas sudoríferas mudou, tornando o suor aquoso.
Quanto mais evaporação, mais calor é dissipado. E, evidentemente, a água na pele lisa evapora muito mais facilmente que o óleo entre pêlos.
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